El 80-85% de las necesidades energéticasde los edificios se cubren mediante el uso de combustibles fósiles.
Pero la disponibilidad de estos recursos tiende a agotarse, frente a una demanda de energía cada vez mayor, sobre todo de los países emergentes y en desarrollo, lo que conducirá inevitablemente a un aumento insostenible de los precios, sobre todo del petróleo y sus derivados. Ante un aumento exponencial del precio del crudo, las únicas alternativas posibles serán:

1. utilizar fuentes de energía renovables;
2. mejorar la eficiencia energética.

De lo contrario, será necesario que los países más ávidos de energía limiten el consumo o los niveles de confort.

A los problemas económicos y sociales se suman los medioambientales: el uso indiscriminado de combustibles fósiles produce preocupantes alteraciones ecológico-ambientales en el planeta debido a la intensificación del efecto invernadero; éste provoca, a su vez, un aumento de la temperatura media de la Tierra, el llamado «calentamiento global», alterando las condiciones climáticas actuales del planeta y modificando el volumen de glaciares y océanos, con consecuencias desastrosas para el ecosistema mundial.
Por tanto, la adopción de políticas de ahorro energético que utilicen el aislamiento natural y fuentes de energía alternativas y sostenibles tiene un doble beneficio:

• hacer frente a la crisis energética debida al agotamiento progresivo de las reservas de combustibles fósiles;
• evitar los riesgos de catástrofes medioambientales.

Intervenir sobre el consumo civil en términos de sostenibilidad y eficiencia es, por tanto, numéricamente significativo, sobre todo en un escenario de crecimiento continuo de la demanda energética.

Conviene subrayar en este punto que, mientras que en el sector comercial las mayores oportunidades de ahorro las ofrece la mejora de los sistemas de gestión de la energía, para el sector residencial la cuestión crucial es la elección de una solución correcta para la envolvente del edificio.

Teniendo esto en cuenta, se examinan las ventajas, en términos de ahorro energético y confort térmico, de utilizar envolventes de ladrillo macizo, que son especialmente ventajosas en nuestro clima mediterráneo.

Mampostería maciza y confort sostenible Como hemos visto, el consumo de energía para uso civil aumenta constantemente. Este aumento se debe en gran parte a la creciente demanda de refrigeración estival que, según los estudios de la EECCAC11, se cuadruplicará entre 1990 y 2020.

Previsión de la demanda energética de refrigeración en verano en la UE15 (elaboración a partir de datos de EECCAC, 2003).

Esto es aún más cierto en un país de clima templado como Italia, donde ya en 2004 la demanda máxima de electricidad en verano igualó a la demanda máxima de invierno y luego siguió creciendo, causando problemas de carga máxima (hasta apagones), así como aumentos de costes y desequilibrios en el balance energético.

Los límites establecidos para la transmitancia y la masividad de la mampostería no siempre son suficientes para garantizar un confort adecuado, sobre todo en veranos calurosos. De hecho, estos límites no tienen en cuenta los métodos de estratificación de los cerramientos verticales, que hoy en día se componen generalmente de la yuxtaposición de varios materiales, por lo que debe considerarse que no sólo la naturaleza, sino también la sucesión de capas es relevante para el confort ambiental.

Por estas razones, los cerramientos de edificios con paneles aislantes de tipo natural (como los paneles de fibra de madera) ofrecen la relación calidad-eficiencia-precio adecuada para conseguir un sistema válido de ahorro energético de alta eficiencia.